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恩贾梅纳，乍得／香港，2012年4月4日——营养危机席捲整个西非萨赫勒地区，灾情已及紧急水平，至少100万名儿童生命受威胁。联合国儿童基金会（UNICEF）执行主任安东尼‧雷克先生今天到访其中一个受灾国家——乍得，亲身视察灾情，並提出UNICEF在当地的人道救援工作必需从速升级，以遏止危机继续蔓延，打破灾难的恶性循环。

雷克先生今天探访乍得西部地区时表示：「萨赫勒地区总是处于危机的边缘。2010年及2005年的旱灾早已令儿童及家庭饱受煎熬。如今数以十万计的人流离失所，粮食涨价，农作物又失收，致使当地人民倍感不安。」

「营养不良的儿童总是难以抵抗小儿麻痹症、麻疹、脑膜炎、霍乱等疾病，」雷克先生续指：「萨赫勒地区的民众如今犹如处于风暴的边缘，100万名儿童生命危在旦夕。」

UNICEF已展开行动，积极协助当地民众应对危机，包括：动员多名营养师及设立数百所营养康復中心，协助萨赫勒地区8个国家近1,500万名灾民。在今年1、2月，有关的营养康復中心已治疗数以万计患上严重急性营养不良的儿童。但随着步入农穫「青黄不接」的时期——每年最严峻、粮食供应最紧绌的日子，营养康復中心亦快将供不应求。

萨赫勒的营养危机警号早于去年12月响起，但救援工作未足以应付庞大的人道需求。UNICEF全球36个地区委员会遂于本周初，在各地发起大型社交网络筹募活动，並藉此进一步提升大众对萨赫勒地区儿童苦况的关注，同时促请各国政府施予援手，对受灾社区提供国际援助。

在乍得公共衞生部的协助下，UNICEF驻当地办事处已设立261所营养康復中心，並计划在未来两个月内将中心数目增多1倍。乍得，是非洲众多国家中小儿麻痹症个案最多的一国；纵观全球，数目亦仅次于巴基斯坦，成为全球小儿麻痹症发病率第2高的国家。此外，乍得最近更爆发脑膜炎。

纵然面对当前重重危机，UNICEF仍视之为一个改善当地社区契机：透过协助当地政府及社区建立妥善的医疗系统、社区服务、社区保障，並支持可持续的生活模式、鼓励民众身体力行作出改变，帮助萨赫勒地区正视並解决营养不良长期高企的问题。

为拯救遭受大旱失收、粮食涨价及政局不稳三重打击的萨赫勒地区儿童及妇女，UNICEF在全球唿吁港币9.4亿元（即1.2亿美元）的善款，至今筹得的款项已接近目标的一半。

「我们所做的並不止于拯救眼前见到的宝贵性命，能够在适当的时机，给予儿童适切的治疗，更加可以阻止未来的危机发生。尤其是对于3岁以下的儿童，这正是加强他们免疫系统的关键时刻，只要把握时机为他们提供治疗，将可避免他们捲入下一次营养危机的旋涡中，甚至丧命。」雷克先生坦言：「萨赫勒地区的国家都是内陆地区，持续受着恶劣气候和地理环境的影响，不论是在危机前后，无时无刻都需要大家支援。」