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最新研究表明，在未来10年裏，只需投资港币36.7元（4.7美元），就足以将6个月以下儿童的全母乳餵哺率提高到至少50%的全球目标。

为每名儿童投资港币39元（5美元），会带来甚么结果？它代表可以拯救超过50万名儿童的生命。

该研究由全球母乳餵哺团体（Global Breastfeeding Collective）进行，此团体由联合国儿童基金会（UNICEF）和世界衞生组织领导下的20个国际组织合作组成。

拯救50万名儿童的生命仅仅依靠某个政府或组织的力量是无法完成的。今年国际母乳餵哺周的主题是「持续母乳餵哺—同心同行」，它强调通过必需的合作，建立全球母乳餵哺的新文化。因此，我们需要确保每人都理解母乳餵哺的独特优势，无论是政策制定者和政府，还是哺乳母亲的丈夫和家人都不例外。

母乳餵哺不仅有利儿童的营养供给和大脑发展，更有助人力资源的开发。以下我们将对此进行具体分析：

首先，母乳餵哺可以减少由痢疾和肺炎导致死亡的儿童，这两种疾病是全球导致儿童死亡的主要原因。母乳餵哺是增强婴幼儿抵抗疾病能力的一种有效和经济的方式。

母乳餵哺还能促进儿童大脑的发展和容量增长。普遍来说，母乳餵哺婴儿相比非母乳餵哺婴儿的智商更高。这有助促进儿童上学时的表现，並为他们在日后的人生阶段带来更强的能力和更高的收入。如果这情况扩展到整个国家，将产生非常惊人的经济效益。

©UNICEF Phelps

在尼日尔迪法省的母婴中心裏，法尔马塔正在为两岁的女儿凡塔哺乳，她的姐姐阿姆萨在一旁笑着。法尔马塔正在学习有关母乳餵哺和幼儿营养辅食的知识。

 

来自《培育国家的健康和财富：母乳餵哺投资案例》的数据能支持这些说法。调查发现，仅在东南亚地区，母乳餵哺不足导致的经济损失就高达港币127.14亿元（16.3亿美元）。而来自《柳叶刀》的数据显示，每年由此造成的全球经济损失更是高达港币23,400亿元（3,000亿美元）。

国家层面的数据显示放弃母乳餵哺对一个国家的代价到底会有多大。印度的全母乳餵哺率为55%：每年由此造成的经济损失为港币1,092亿元（140亿美元）。尼日利亚的全母乳餵哺率仅为17%，由此造成的经济损失相当于其国民总收入（港币1,638亿元）（210亿美元）的4.1%。

正如以上数字所示，即使是在全母乳餵哺率超过50%的国家，仍然可以加倍提高母乳餵哺率来减少明显的经济损失。

经济代价不仅体现在国家经济层面，还体现在个人和家庭方面。《投资案例》发现，购买婴儿配方奶的成本非常高：用于购买母乳替代品的花费最高佔家庭每月收入的三分之一。

儘管家庭选择婴儿配方奶代替母乳餵哺的原因各有不同，但全球妇女面临的主要困难都是缺乏有薪假期或合适的工作场所。当还在哺乳期的母亲返回工作时，她们必须对是否继续母乳餵哺做出艰难决定。如果工作场所未能提供母乳餵哺休息时间和哺乳室等空间和支持，情况就尤为如此。缺乏合适的工作场所支持，妇女就很难继续她们的职业生涯，也更容易缺勤，影响个人和公司的收入，同时影响国家的经济。

但是，我们不能忘记，支持母乳餵哺最重要的原因並非仅仅因为经济考量，而是我们要做正确的选择。每年有2万名妇女和超过82万名5岁以下儿童因为母乳餵哺不当而失去生命。

对于儿童的健康成长，以及他们的家庭、社区和经济来说，母乳餵哺都具有独特的重要价值。这也是为何母乳餵哺是促进全球健康和发展的最经济和最公平的方式的原因。

如果通过强而有力的政策和计划来保护、促进和支持母乳餵哺，妇女选择母乳餵哺的可能性就会提高2.5倍。在今年的国际母乳哺育周，让我们加强工作，努力发掘母乳餵哺的潜力，挽救全球的生命、改善生活。