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纽约／香港，2012年10月11日──联合国儿童基金会（UNICEF）在首个「国际女童日」，与一众合作伙伴合力推动消除童婚──一个侵犯基本人权，又影响女童各方面生活的问题。

UNICEF性別和权利问题首席顾问Anju Malhotra女士表示：「订立『国际女童日』，显然反映出将女童权利置于发展重心的需要。」她续指：「联合国和合作伙伴正聚在一起，合力展现项目至今取得的惊人进展，但同时提出当前面临的挑战。」

「国际女童日」以「我的生活我做主，拒绝童婚」为主题，在世界各地开展连串活动，藉此引起公众关注这极为重要的议题。在纽约联合国总部，大主教德斯蒙德．图图（Desmond Tutu）将联同UNICEF、联合国人口基金（UNFPA）和联合国妇女署（UN WOMEN）共同商议办法，让政府、民间团体、联合国机构和私营部门能携手加快消除童婚习俗。在马拉维，有议会以这问题为中心开展辩论；在乌干达，年轻人则利用短讯公开讨论童婚这一习俗。

UNICEF透过与政府、民间团体，以及联合国机构、基金会和项目方案合作，为全球消除童婚行动奠定坚实基础。在2011年，34个国家办事处同利用了社会、经济和法律改革来着力处理童婚问题。

印度是世界上其中一个有最多女童在18岁前结婚的国家，虽然就全国来说，童婚个案宗数经已下降，以州份计算，童婚数目亦从1992至1993年的54%减至2007至2008年的43%，但进展仍算缓慢。

UNICEF在2006年支持通过《禁止儿童婚姻法》，此后一直支持国家发展和执行全国性消除童婚策略，以协调各计划和政策，解决童婚的成因和后果。UNICEF与国家合作时，亦会参与发展国家行动计划，並支持成立女童会和妇女团体，训练她们有关儿童权利的知识，教导她们同何透过与社区合作的方法，促进社区对话，消除童婚。

揉合多个不同文化背景的国家，如：孟加拉、布基纳法索、吉布提、埃塞俄比亚、印度、尼日尔、塞内加尔和索马里，总结得来的经验，使我们发现结合法律措施和社区服务，尤其是教育，能让大众明白童婚以外的「选择」，带动社区讨论童婚议题，启迪民智，作出消除童婚的集体决定。 Anju Malhotra女士亦指出：「童婚往往导致女童辍学。在童婚盛行的社区，迎娶未成年女童只是集体社会规范的其中一部分，这种规范和态度，其实反映了该社会漠视女童的人权。」

教育是其中一项最有效防止童婚的策略。当女童能够上学，改变态度，亦可以减少区内发生童婚的情况。

虽然童养媳的比例在过去30年来不断下降，但童婚数目仍在全球多个地区持续高企，特別是在农村和最贫困的社区，童婚至今依然时有发生。有些童养媳更是社会上最边缘化、处于最弱势的一群。至于年轻的新娘则往往会被遭孤立，比如：被迫远离直系亲属、被迫辍学、被迫与同辈及社区断绝来往。

根据UNICEF的最新估计，大约7,000万位20至24岁的年轻女性中，即约每3名年轻女性便有1名，是在18岁之前结婚的，当中有2,300万人更在15岁前结婚。就全球来说，现时近4亿名（相当于逾40%）20至49岁的妇女在孩童时期已经成婚。 童婚令女童面对意外怀孕和过早怀孕的问题，而两者均可对女童构成性命威胁。与妊娠和分娩相关的死亡个案，是全球15至19岁女童死亡的主要成因，每年有约5万人因而致命。此外，10至14岁的女童死于妊娠和分娩的机会，更是20至24岁妇女的5倍。

「透过全球作出共同承诺、社会运动、立法和独立倡议计划，女童将可以在安全的环境下茁壮成长。」Malhotra女士续指：「因此我们必须加快步伐，投入资源让女童能享有权利，发展潜能。」