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华盛顿／香港，2016年4月14日——世界银行行长金墉及联合国儿童基金会（UNICEF）执行主任安东尼‧雷克（Anthony Lake）今日联合发表发明，敦促各国领导人就幼儿发展（ECD）及提供营养方面尽快落实政策及投资，为儿童获公平发展机会及加快经济增长奠定重要基础。

两个组织成立新联盟，旨在倡议全球制订政策、措施及公共事务开支时能优先考虑幼儿发展，让所有幼儿都可以接受优质福利，以改善他们的健康、营养水平、学习能力和幸福感。

神经科学的进步及最近的经济学研究表明，幼儿经歷对大脑发育、后天的学习、健康和收入有深远的影响。若儿童在成长期间营养不良或未能及早接受培育和启发，他们在校内所学习到的知识会较少，长大成人后收入亦会较低。

全球数以百万计的5岁以下的儿童，或未有机会完全发挥潜能。1/4的5岁以下儿童（1.59亿）因营养不良以致发育不良，当中以非洲和南亚地区犹为严重。近半3至6岁儿童从未接受学前教育。在撒哈拉以南非洲地区，80%的儿童並沒有接受学前教育。

世界银行集团行长金墉说：「儿童营养不良的情况已成为各国发展及经济的危机。当国内有1/3或以上儿童都发育不良，在这个愈来愈数码化的全球经济环境下，这些国家怎能与其他国家竞争呢？我们若未能妥善投资于幼儿发展，数以百万计的儿童将无法融入现代社会的生活。我们无法确保均等的发展成果，但我们可以坚持创造公平的机会。」

新兴的科学亦验证长时间处于逆境之中——如儿童生活在冲突地区或经歷家庭暴力——会带来「负面压力」，抑制幼儿大脑的发展。

UNICEF执行主任安东尼‧雷克说：「随着我们逐渐掌握幼儿发展的因素，如营养水平、早期启蒙、保护他们免受暴力对待等，我们对幼儿发展的理解慢慢开始改变。现在是时候改变我们的行动。」

通过成立新联盟，世界银行集团和UNICEF与政府、合作伙伴、社会各界人士、基金会和私营机构合作，倡议幼儿发展成为各国发展的优先考虑，並期望藉此支持政府带头投资于营养、幼儿启发及学习及保护工作，鼓励社区参与，让每一名儿童获得优质幼儿发展。

早期幼儿发展计划，对贫穷和弱势儿童的帮助最显注。牙买加一项长达20年的研究显示，在婴幼儿阶段获得优质启蒙教育的弱势儿童，成年后所赚取的收入增加25%，与在富裕家庭中成长的儿童相若。

投资于早期幼儿发展，同时能带来经济增长。研究发现，每投资多港币7.8元（1美元）于优质幼儿发展计划，即可带来港币46.8元至132.6元的（6至17美元）回报收益。

随着各人意识到幼儿发展的重要性，他们将幼儿发展列为可持续发展目标其中一项，这是史无前例的。可持续发展目标4.2为提高5岁以下儿童的健康、学习及心理社交健康的人数百分比。虽然早期幼儿发展列为教育范畴其中一项，但幼儿发展与其他范畴都有所关联，例如灭贫、健康和营养、妇女和女孩平等机会，以及消除暴力。