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© UNICEF/UN044581/Kim

2016年11月，聯合國兒童基金會（UNICEF）對哈薩克斯坦阿克套的產期中心進行衞生護理評估，幫助提高母嬰護理的專業水平。

最新報告顯示，32個國家缺乏促進兒童大腦早期發展的政策，未能為家庭提供兩年免費學前教育、6個月有薪哺乳假、充足的有薪產假，影響約8,500萬名5歲以下兒童。

紐約／香港，2017年9月21日—UNICEF報告顯示，全球僅有15個國家制定三項支援家庭育兒的基礎國家政策，以確保家長為幼兒大腦健康發展投入足夠時間和資源。有32個國家尚未制定任何一項國家政策，全球5歲以下兒童中，每8名就有1名在這些國家生活。

《為兒童．關注早期發展》報告顯示，兩年免費學前教育、嬰兒出生首6個月有薪哺乳假、母親6個月有薪產假、父親4星期有薪陪產假，能為兒童早期發展建立重要基礎。政策支持家長更有效保護孩子，為他們在生命最初的關鍵時期提供更好營養、遊戲、早期學習體驗。這時期是一生中大腦發展最迅速的階段，錯過將無法彌補。

雖然古巴、法國、葡萄牙、俄羅斯、瑞典等國承諾制定以上全部三項國家政策，但仍有32個國家未制定其中任何一項，約有8,500萬名5歲以下兒童在這些國家生活，其中有4成在孟加拉和美國生活。

「對兒童而言，甚麽是最重要？是他們的大腦。但我們沒有像關心兒童身體那樣關心他們的大腦，特別是幼兒階段。科學顯示這時期對兒童大腦發展和未來成長有深遠影響。」UNICEF執行主任安東尼‧雷克（Anthony Lake）說：「在大腦發展最關鍵時期，我們需要為幼兒的家長和照顧者提供更多支援。」

報告強調，成千上萬5歲以下兒童在不安全、不利大腦發展的環境中生活，該階段對他們成長至關重要：

• 約7,500萬名5歲以下兒童在衝突地區生活，增加他們受壓力的風險，阻礙兒童於大腦發展早期連接神經元；
• 全球營養不良問題、不健康環境、疾病導致1.55億名5歲以下兒童發育遲緩，阻礙他們發揮身體和大腦潛能；
• 64個國家的2至4歲兒童中，每4名有1名未能參與大腦發展所需活動，如遊戲、閱讀、唱歌；
• 全球約有3億名兒童在空氣污染嚴重地區生活，最新研究顯示嚴重空氣污染對兒童大腦發展造成損傷。

如果不能保護最弱勢兒童，為他們提供早期發展機會，將降低整個社會和經濟的發展潛力。報告援引一項研究表明，來自貧困家庭但擁有早期遊戲和學習經歷的兒童，成年後的收入比缺乏這些經歷的同齡人高25%。

「如果我們現在不投資最弱勢兒童和家庭，劣勢和不公平的世代循環將持續。若不斷錯失機會，貧富差距會越來越大，嚴重影響社會長期穩定發展。」雷克說。

各國政府僅從教育預算中投資平均不足2%於兒童早期發展計劃。報告強調，投資兒童早期發展將在未來產生巨大經濟回報。每投資港幣7.8元支持母乳餵哺將獲港幣273元回報，每投資港幣7.8元為最弱勢兒童提供早期照顧和教育服務，將獲港幣132.6元回報。

報告呼籲政府和私營企業支持有助兒童早期發展的基礎國家政策，包括：

• 投資並擴展家庭、學校、社區、衞生診所的兒童早期發展服務，優先關注最弱勢兒童；
• 制定家庭友好政策，包括兩年免費學前教育、有薪產假和有薪哺乳假；
• 給在職父母充足時間和資源，促進幼兒大腦發展；
• 收集並分析有關兒童早期發展的數據，監控最弱勢兒童和家庭的工作進展。

雷克說：「為兒童早期發展提供支援的政策是對兒童大腦發展的重要投資，也是對未來勞動力的投資。更準確地說，是對未來世界的投資。」