2050 年兒童將面臨極端氣候危機、人口結構變化和科技差異所帶來的挑戰
2024 年 11 月 21 日 - 聯合國兒童基金會（UNICEF）在昨天的世界兒童日發佈旗艦報告，《世界兒童狀況2024》，若不採取緊急行動在這個瞬息萬變的世界中保護兒童權利，他們的未來將「岌岌可危」。
《世界兒童狀況2024》預測人口結構變化、氣候和環境危機以及突破性科技，這三大趨勢將如何影響 2050 年及其後兒童的生活，並就兒童在未來可能面臨的挑戰和機遇提出了重點指標。
「兒童正經歷著無數的危機，從氣候衝擊到網絡風險，而這些危機在未來幾年還會愈演愈烈。」UNICEF執行主任凱瑟琳·拉塞爾 (Catherine Russell) 表示：「這份報告內的預測，展示了各國領袖今天所做、或沒有做的抉擇，將決定兒童未來將承繼的世界面貌。要在 2050 年創造更美好的未來，需要的不只是想像力，而是實際的行動。過去數十年各方所取得的成績，尤其是為女孩所推進的，正面臨威脅。」
氣候危機迫在眉睫，2023 年是有紀錄以來最炎熱的一年。報告預計，在2050至2059年期間，氣候與環境危機將更加普遍，相較於2000年代，於2050年至2059年間，受害於極端熱浪的兒童將增加八倍，受洪災影響的兒童將增加三倍，多近兩倍的兒童難逃山林野火的威脅。
這些氣候災害對兒童所帶來的影響，取決於他們的年齡、健康狀況、社會經濟環境及獲得資源的機會。例如，有充足資源，包括獲得抵抗惡劣天氣的住所、製冷設施、醫療、教育和清潔用水的兒童，與資源匱乏的兒童相比，在氣候衝擊下存活的機會較大。報告強調，當務之急是採取針對環境的行動，以保護所有兒童並減輕他們所面臨的風險。
預計到 2050 年，世界各地的兒童人口比例都會下降，而最多兒童人口，將集中在撒哈拉以南的非洲地區以及南亞，惟這些地區同時亦面對人口老化問題。儘管非洲兒童人口比例雖仍處高位，但預計亦會從 2000 年代50%佔比 降至 40% 以下。東亞和西歐的兒童人口比例將低於 17%，相比 2000 年代29% 和 20%的佔比，顯著下降。
人口結構的轉變帶來了挑戰，部分國家面臨，擴充相應服務照顧大量兒童的壓力，而其他國家則要應對有增無減老年人口的需求。
報告亦提出尖端科技，如人工智能 (AI)， 對兒童同時帶來的希望與風險。新生代開始與應用程式、玩具、虛擬助手、遊戲和學習軟件中的 AI 進行互動，惟數碼鴻溝仍難以逾越。在 2024 年，高收入國家有超過 95% 的人能夠連接互聯網，低收入國家則只有近 26%。報告指出，中低收入國家中，顯著比例的青少年難以獲得數碼技能，這將影響他們在教育以及未來工作場所中，有效且負責任地使用相關工具的能力。這些障礙往往與個人的社會經濟狀況、性別、語言等因素息息相關。
報告亦帶來一些好消息，人類的壽命預計將會延長。過去 100 年來，兒童在接受教育方面所取得的進展將會持續，及至 2050 年代，全球將有近 96% 的兒童至少接受過小學教育，對比 2000 年代相關數字只是 80% 。同樣地，隨著教育和公共衞生投資的增加，以及更嚴格的環境保護，相關方面的工作進展亦將顯著改善。例如，教育程度上的性別差距將會縮小；暴露於環境威脅的情況也會減少。
《世界兒童狀況2024》強調了在所有戰略、政策和行動中以《聯合國兒童權利公約》所規定的兒童權利為中心的重要性。報告提出以下方式，應對三大趨勢帶來的挑戰和機遇：
- 為兒童投資於教育、服務、可持續且具逆抗力的城市。
- 擴大基礎設施、技術、基本服務和社會支援系統的氣候適應能力。
- 為所有兒童提供具有連接性及安全的科技設計。
今年世界兒童日的主題是「傾聽未來的聲音」。作為該慶祝活動的一部分，聯合國兒童基金會邀請兒童，透過寫信描述他們對2050 年世界的祈願。世界各地（包括加沙地區、海地和坦桑尼亞）的兒童紛紛回信，表達了他們對安全、健康、接受教育以及免受戰爭和氣候危害的願望。按此可瀏覽信件。
聯合國兒童基金香港委員會主席陳晴表示：「《世界兒童狀況》報告指出了全球兒童面臨的迫切危機。透過倡議及籌款，我們致力攜手公衆及社會各界，爲下一代共建可持續、生機滿載的未來。」