UNICEF︰受疫情影響 今年因營養不良導致消瘦的5歲以下兒童 將額外增加670萬名

 

聯合國兒童基金會（UNICEF）指出，疫情加劇兒童營養不良的狀況。分析指，全球5歲以下消瘦兒童的人數，會額外增加670萬名，逾半數來自南亞。

 

人道主義組織發起募捐，目標籌得24億美元，以改善婦幼營養

香港，2020年7月28日──聯合國兒童基金會（UNICEF）今日警告，由於新型冠狀病毒（下稱「新冠病毒」）大流行對社會及經濟造成衝擊，料今年全球5歲以下消瘦兒童（相對身高而言體重不足）的人數，會額外增加670萬名，他們面臨嚴重營養不足的危機。

 

根據國際醫學期刊《刺針》發表的一項分析，這些兒童當中，超過半數（57.6%）來自南亞，逾兩成來自撒哈拉以南的非洲地區，兩者相加約佔80%。

 

UNICEF執行主任亨麗埃塔‧霍爾說︰「自首宗新冠病毒病例曝光以來，已過去了7個月，越發明顯的是，相對於病毒本身，大流行產生的連鎖效應，對兒童的傷害更大。家庭貧困和糧食無保障的比率增加，基本營養服務和供應鏈被擾亂，糧食價格飛漲，引致兒童飲食質量下降，營養不良比率隨之上升。」

 

消瘦是各類營養不良之中，其中一種足以致命的形式，兒童過於瘦弱的，影響成長、發展和學習，甚至面對較高死亡風險。UNICEF的數據顯示，在新冠病毒爆發前，已有4,700萬兒童處於消瘦的狀態，如不及時採取行動，全球消瘦兒童人數將於今年直逼5,400萬，創本世紀新高。

 

《刺針》的分析發現，社會及經濟受新冠病毒的影響，今年中低收入國家5歲以下消瘦兒童的比率將增加14.3%，將導致每月額外增加超過1萬名兒童死亡，其中逾半數是撒哈拉以南的非洲地區兒童。

 

聯合國機構警告，消瘦兒童人數激增的情況，只是整個營養不良危機當中的冰山一角。新冠病毒還會導致婦幼罹患其他形式的營養不良，包括發育遲緩（相對年齡而言身高不足）、隱性饑餓（缺乏微量營養素），以及由飲食不當及營養服務中斷所引起的超重和肥胖等。疫情初期，UNICEF的報告曾指出，性命攸關的基本營養服務縮減30%，在部份國家採取封鎖措施後，受影響的服務已達75%至100%。例如，在阿富汗和海地，市民怕受感染，加上醫護防護設備不足，估計嚴重消瘦兒童接受營養治療的人數，分別大跌40%和73%。在肯尼亞，接受治療的人數亦下降40%。此外，全球超過2.5億名兒童未得獲得維他命A補充劑。

 

數字顯示，如果各國的消瘦人數如預期般增加，而營養服務以每年平均減少25%的速度下降，二者相結合，則可致5歲以下兒童全年的死亡人數額外增加128,605人。

 

另一則同時發佈於《刺針》的評論中，UNICEF、糧食及農業組織、世界糧食計劃署和世界衞生組織的領導人警告，新冠病毒正在損害全球營養狀況，特別是在中低收入國家，兒童深受其害。由於飲食質量下降、營養服務中斷以及疫情造成的衝擊，越來越多的兒童和婦女面臨營養不良。

 

今年全年，人道主義組織急需24億美元，用以保障弱勢國家的婦幼營養。聯合國四個機構的負責人呼籲各國政府、公眾、善長和商界通過以下方式，守護兒童福祉﹕

 

保障膳食營養豐富、安全和可負擔。保護食品生產商、加工商和零售商；反對鼓吹貿易禁令；

投放資源支援婦幼營養需要。支持母乳餵哺，防止嬰兒配方奶粉的不當銷售，確保兒童和婦女獲得營養豐富和多樣化的食品；

重新啟動兒童消瘦的早期檢測和治療，並擴大服務對象。同時拓展其他生死攸關的營養服務；

在學校關閉期間，通過送貨上門、外賣、派發補貼或代用券，為弱勢兒童提供營養和安全的膳食；

擴大社會保障援助，確保最貧困和被疫情重創的家庭，獲得營養膳食和基本服務，包括獲得強化營養食品（fortified food）等等。

UNICEF發起「重新構想」（Reimagine）全球行動，旨在阻止疫情演變成兒童──特別是弱勢兒童──所面臨的持續性危機。透過這項全球行動，UNICEF緊急呼籲父母、各國政府、公眾、善長和商界，與UNICEF站在同一陣綫，在疫情之下即時應對問題，開展恢復重建工作，繼而重新構想更理想的世界︰

 

即時應對疫情︰我們必須立即採取行動，阻截病毒蔓延，幫助患病者，並保護捨己為人的前綫醫護人員。

開展恢復重建︰即使目前全球疫情放緩，每個國家也必須繼續努力，緩和疫情對兒童的影響及傷害。全球應不分國界，通力合作重建社會，以及防止病毒捲土重來。

重新構想未來︰新冠病毒讓我們明白，不論是危難時期還是日常生活，體制和政策必須在任何時候也可以保護人民。隨着世界從疫情中漸漸恢復，是時候為重新構想更美好的世界打下基礎。

亨麗埃塔‧霍爾說︰「我們不能讓兒童成為新冠病毒大流行之時被忽視的受害者，我們必須同時考慮短期和長期的措施，不僅要解決疫情為兒童所帶來的直接挑戰和間接影響，更要勾勒出清晰的藍圖，為下一代重建一個更美好的世界。」