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華盛頓／香港，2016年4月14日——世界銀行行長金墉及聯合國兒童基金會（UNICEF）執行主任安東尼‧雷克（Anthony Lake）今日聯合發表發明，敦促各國領導人就幼兒發展（ECD）及提供營養方面盡快落實政策及投資，為兒童獲公平發展機會及加快經濟增長奠定重要基礎。

兩個組織成立新聯盟，旨在倡議全球制訂政策、措施及公共事務開支時能優先考慮幼兒發展，讓所有幼兒都可以接受優質福利，以改善他們的健康、營養水平、學習能力和幸福感。

神經科學的進步及最近的經濟學研究表明，幼兒經歷對大腦發育、後天的學習、健康和收入有深遠的影響。若兒童在成長期間營養不良或未能及早接受培育和啟發，他們在校內所學習到的知識會較少，長大成人後收入亦會較低。

全球數以百萬計的5歲以下的兒童，或未有機會完全發揮潛能。1/4的5歲以下兒童（1.59億）因營養不良以致發育不良，當中以非洲和南亞地區猶為嚴重。近半3至6歲兒童從未接受學前教育。在撒哈拉以南非洲地區，80%的兒童並沒有接受學前教育。

世界銀行集團行長金墉說：「兒童營養不良的情況已成為各國發展及經濟的危機。當國內有1/3或以上兒童都發育不良，在這個愈來愈數碼化的全球經濟環境下，這些國家怎能與其他國家競爭呢？我們若未能妥善投資於幼兒發展，數以百萬計的兒童將無法融入現代社會的生活。我們無法確保均等的發展成果，但我們可以堅持創造公平的機會。」

新興的科學亦驗證長時間處於逆境之中——如兒童生活在衝突地區或經歷家庭暴力——會帶來「負面壓力」，抑制幼兒大腦的發展。

UNICEF執行主任安東尼‧雷克說：「隨着我們逐漸掌握幼兒發展的因素，如營養水平、早期啟蒙、保護他們免受暴力對待等，我們對幼兒發展的理解慢慢開始改變。現在是時候改變我們的行動。」

通過成立新聯盟，世界銀行集團和UNICEF與政府、合作伙伴、社會各界人士、基金會和私營機構合作，倡議幼兒發展成為各國發展的優先考慮，並期望藉此支持政府帶頭投資於營養、幼兒啟發及學習及保護工作，鼓勵社區參與，讓每一名兒童獲得優質幼兒發展。

早期幼兒發展計劃，對貧窮和弱勢兒童的幫助最顯注。牙買加一項長達20年的研究顯示，在嬰幼兒階段獲得優質啟蒙教育的弱勢兒童，成年後所賺取的收入增加25%，與在富裕家庭中成長的兒童相若。

投資於早期幼兒發展，同時能帶來經濟增長。研究發現，每投資多港幣7.8元（1美元）於優質幼兒發展計劃，即可帶來港幣46.8元至132.6元的（6至17美元）回報收益。

隨着各人意識到幼兒發展的重要性，他們將幼兒發展列為可持續發展目標其中一項，這是史無前例的。可持續發展目標4.2為提高5歲以下兒童的健康、學習及心理社交健康的人數百分比。雖然早期幼兒發展列為教育範疇其中一項，但幼兒發展與其他範疇都有所關聯，例如滅貧、健康和營養、婦女和女孩平等機會，以及消除暴力。